ところで、ジャヤーヴァルマン7世が創建した寺院は大乗仏教がベースになっていますが、同じバラモン教から分離したヒンドゥー教も大乗仏教と似た神様や神話をもつため、装飾物などからヒンドゥー教寺院と混同されて紹介されることがあります。
また、ジャヤーヴァルマン7世以降の多くの王はヒンドゥー教を信仰したため、迫害された仏教寺院や装飾物は破壊され、仏像をリンガに置き換えるなどヒンドゥー教寺院として再建されることもあったのです。

ニャック・ポアンは北バライ(ジャヤタターカ)の中央に位置しており、そこへ参拝するには池の中に造られた桟橋を渡ります。大きな湖のようにも感じられるバライからは、ジャヤーヴァルマン7世によって水害や土砂災害から国民を守るために整備された、当時の治水工事技術の高さがうかがえるでしょう。

桟橋を渡るとニャック・ポアンの北側の入り口に到着です。現在では残念ながら遺跡内部の散策はできず、北側の小池越しに中央の祠堂やニャック・ポアンの名前の由来ともなった蛇の基壇、神馬の像を見ることになります。

ニャック・ポアンは1辺が約70メートルほどの四角い池の中央にメインの祠堂があり、その四角い池の各辺中央に設けられた小さな祠堂から、それぞれ4つの小さい池に水が流れ出す仕組みになっています。中央の大きな池は病を癒す力があるという伝説の湖「アナヴァタープタ」を真似て造られたと言われており、その池で沐浴をすると自然のパワーによって心身の平衡が保て病気を治すと信じられていました。

中心の祠堂

リンガに置き換えられた仏像

美しい祭壇

中央池と結合している小さな池は、世界を構成すると言われる四大元素の水、土、火、風を象徴して おり、中央池とは石の樋(とい)によってつながっています。樋は小さな祠のようで、その中にはそれぞれ、入り口がある北側から時計回りに象、人間、ライオン、馬の頭部が設置され、その口から水が流れ出て周囲の小池を満たす構造です。

これらの動物はインド神話では四大獣と呼ばれ、本来は人間の代わりに牡牛を示します。なぜ人間の頭部にしたかはわかっていませんが、大乗仏教やヒンドゥー教の最高神の一人　ヴィシュヌ神の第8化身であるクリシュナーが、牛飼いによって育てられたり「牛の王」とも呼ばれることに関係しているのかもしれません。

中央の祠堂が立つ円形の基壇を取り巻くように、2匹の蛇が東を頭に、西側へ絡まり合っています。これは「ナーガ」と呼ばれ、アンコール遺跡群では頻繁に見ることができるインド神話の蛇神です。

脱皮をする蛇は生まれ変わりや不老不死の象徴とされていました。ナーガの寓話はシヴァ神の悪魔退治を助けたり、天界と地上を結ぶ虹に見立てた橋の役割をする一方で、世界を滅ぼしかねないような悪さもした、と時代や地方によって様々です。
この「絡まり合うナーガ」＝「ニャック・ポアン」ですが、中央祠堂に比べると小さく、大雨が続くと池の水に隠れてしまうこともあるようです。

ヴァラーハの物語

乾季では水が干上がる

神馬ヴァラーハ

中央祠堂から東側には通路がありますが、その側には等身大の馬の象があります。これはシェムリアップ国際空港のモチーフにもなっている神馬ヴァラーハです。

　観世音菩薩を崇めていた善良な商人シンハラは、ある日航海中に嵐に合い、ほかの旅人たちと共に銅の島に打ち上げられます。
そこは恐ろしい人食い鬼の女たち、リヤクセイ(羅刹女・鬼神)の住む島でした。そうとも知らずに島に滞在するシンハラたち一人一人を、美しい乙女に化けたリヤクセイは夫にしてします。

　ある晩、眠っていたシンハラがふと目を覚ますと、部屋の隅のランプが笑っています。ランプにその理由を尋ねると、シンハラたちが共に寝起きしている女たちは恐ろしい食人鬼で、たいへんな危機が迫っていると言うのです。ランプは驚くシンハラに直ちに海辺にいる馬に乗って逃げるよう、ただし、馬に乗ったら向こう岸に到着するまで絶対に目を開けてはいけない、と教えます。

　シンハラが仲間を連れ馬に乗にしがみつくと、馬は天高く駆け上がりました。この馬こそが観世音菩薩の化身、ヴァラーハです。
　ニャック・ポアンの神馬ヴァラーハ像には、首や脚に人々がしがみついています。それはシンハラを含め、なんと18人もいるそうです。