聖牛ナンディン像とリンガがあるのはロリュオス遺跡の名残でしょうか。施主が一緒なので、シヴァ神を祀るという共通点があるのかも知れません。
登山口から歩いて20分ほど。かなり急な階段を上ってたどり着く天上の寺院はこの地に遷り澄んだヤショーヴァルマン1世のスタート地点であり、周囲を平定したいという野望のあらわれでもあるのです。

プノン・バケン寺院の姿は、ふもとから見上げても見えないようになっています。正面の階段を上って初めて寺院全景を視野にいれることができるのです。これは跡目争いから逃れて、この地にやってきたヤショーヴァルマン1世の仕掛けなのでしょう。
東門に祀られているのは仏陀の足跡です。プノン・バケン山に降臨した仏陀が参道を下って行った時についたとされる足跡が祀られています。内側にはアンコール遺跡によく見られる経蔵があり、内部には仏像が設置されています。

プノン・バケンの名をここまで有名にしたのはサンセットの美しさで、アンコール遺跡の中でナンバー.1のベストポイントと言われています。夕日だけでなく朝日も美しく、サンライズ鑑賞ではアンコールワットに次いでナンバー.2の地位を獲得しました。

但し、プノン・バケン頂上へは入場規制があり、早朝5時から夜の7時までとなっています。日の出の時間や天気などを確認したうえで、撮影の計画をたてたいですね。

プノン・バケンはロリュオス遺跡群と同じくシヴァ神信仰の寺院です。破壊と創造の神であり、現状を打破して新しいものを作り出していく力に満ちた神と言えるでしょう。 リンガはシヴァ神の象徴で、男性生殖器の形をイメージした像です。性器崇拝というわけではなく、儀礼的な目的でシヴァ神を祀る時にリンガの形が使われました。象徴の形の方が使いやすかったのでしょう。

聖なる牛ナンディンは乳海攪拌の時に生まれたシヴァ神の乗り物です。全ての四足動物の守護神でもあり、格の高い聖獣とされています。踊りの上手なシヴァ神が舞う時は、ナンディンが音楽の演奏をします。

聖牛とされる白い水牛

プノン・バケン寺院 遺跡外観

標高60mの山上にあります。山頂までは徒歩で20分ほどです。ウォーキング気分で楽しみましょう。 疲れるから歩くのイヤという方は象に乗って上ることができます。
サンセット（夕日鑑賞）の名所だけに日の沈む1時間ほど前から大勢の人々で溢れかえります。絶景のポイントを確保できるように、早目の到着を心がけましょう。

日が沈んでしまうと、あっという間に暗くなってしまいますから、単独行動は避け、早目の下山を心がけたいものです。上り下りとも、とても急な階段を使いますので足元にはくれぐれも気をつけてください。
夕日鑑賞のベストシーズンは11月～5月です。それ以外のシーズンに訪れる場合は別のサンセット絶景ポイントも考えておくと良いでしょう。

プノン・バケンは360度のパノラマ展望なので、遺跡観光の際は最初に訪れるとアンコール地帯の全体像を把握できます。南東方向にアンコールワット、南はシェムリアップの町、西側には西バライ、北東方向にプノン・クーレンなど全方位を見渡せます。

夕日鑑賞の名所、日の沈む1時間ほど前から大勢の人々

最上壇に建てられた5つの祠堂